沈夫人壽辰前三天府裏便開始大擺宴席了，對於那些熱鬧的場面芳草是不想參加的。她只想將自己關在屋裏安安靜靜的看兩頁三哥給她帶來的書，或是做幾針母親教她的針線。她不想管那只紛爭也不想看正房屋裏那些人的勢力。

素素捧了一套新衣服進來了：“姑娘還坐著沒動，怎麽也不讓初晴給姑娘梳頭呢。姨奶奶已經催過一遍了，當真耽擱不得。”

芳草道：“熱鬧的是他們，我去做什麽？”

素素笑道：“姑娘說的是什麽話，姑娘喜歡清靜可也得顧著規矩去給太太磕頭請安道喜呢。陪坐一會兒說會話就回來，誰還要攔姑娘不成。”

芳草看了一眼素素手中的衣服忙問：“哪裏得的衣裳？”

素素回答道：“是大奶奶屋裏的春香姐姐送來的。”

芳草又問：“人呢？”

素素將衣服展開來要替芳草換上，一面答著芳草的話：“早回去了。”

芳草只見是一件蜜合繡折枝花的碧縐半臂，一條石榴紅細綾子裙，整條裙子上只有一支金線繡的梅花。芳草皺了皺眉心想自己生得瘦弱，五官也不夠突出再穿這樣艷麗的衣服越發襯得自己面容平平，還可惜了這些好布料，好繡工因此說道：“把這衣服退回去吧，我也穿不了。”

素素納悶道：“為何要退回去，這也是大奶奶的好意。再說今天大姑娘、二姑娘穿得都十分的光彩奪目，三姑娘也該換一身好的衣裳，太太見了也高興。”

“她能有什麽好高興的。石榴紅裙我也不喜歡，不退的話拿別的我穿吧。我記得有一條緗色的綢裙，那顏色配這半臂倒也還算合適。”芳草喜歡半臂上的繡工。

素素只得去拿了別的來。初晴進來與芳草梳頭，芳草問初晴：“姨奶奶呢？”

初晴說：“姨奶奶已經去上房呢。”

“盼雪也跟去了嗎？”

初晴說：“可不是呢。”初晴替芳草梳好了發辮，中間簪了一只梅花花樣的嵌珠寶的簪子。芳草對於初晴的手藝自然是沒有可以挑剔的地方，只是銅鏡裏那張臉實在太普通，甚至連清秀二字也達不到。

芳草看了一會兒實在對自己的容貌提不起半點的自信。素素剛替她換好了衣服外面便傳來了聲音：“三妹妹在家麽？”

芳草一聽是三哥杜柯的聲音忙答應著：“三哥來了，快進來。我馬上就好。”芳草理了理衣服，便走到了外間果然見杜柯來了，芳草滿臉的笑容：“三哥此時過來做什麽？”

杜柯笑道：“才從太太的房裏過來，眾人都在就是不見你，猜想你還沒過去。這不接你來了。”

芳草笑道：“倒讓三哥跑了這一趟，心裏怪不安的。我已經好了，一起過去吧。”

杜柯點點頭，芳草回頭對素素和初晴說：“你們也不用跟來了，幫我收收晾在後廊下的花。”

初晴連忙答應著，只是有些不放心她家姑娘。素素也是不放心的又叮囑了一句：“今天是太太的好日子，姑娘過去少說兩句話，別惹太太不高興。”

“好了，你們也來訓我。我心裏有數。”芳草便和杜柯出了屋子。

杜柯是芳草這些兄弟姐妹中對她最好的一個，芳草心裏都記著，也一心拿他當親哥哥。杜柯道：“前些天我聽見你惹太太生氣了，難怪剛才你屋裏的丫頭還叮囑你呢。”

芳草道：“我就是這樣的性子，受不得委屈。其實我自己委屈一點也沒什麽，只是怕娘替我背了許多不是。”

杜柯笑道：“你明明還是個小姑娘，怎麽說出的話卻一點不似小姑娘的口氣。”

芳草吐了吐舌頭，要故作天真仿佛自己也不怎麽做得出來，她的心裏年齡比這個身子可要老十歲

杜柯見芳草不說話，揉了揉她額前的劉海，滿是憐愛的說道：“為什麽要我給你找那些關於花草的書呢？”

芳草回答道：“我閑得無聊，所以想學點東西。我又不能學著三哥那樣可以有學堂上，以後還有功名可以考，不過打發時間罷了。”

杜柯點點頭：“自從你病了這一場後發現你變了許多，以前多麽的淘氣又愛在我身邊撒嬌，如今卻不了。”

芳草嬌嗔道：“那三哥是喜歡以前的那個妹妹，還是現在的這個妹妹？”

杜柯笑說：“有什麽不一樣嗎，不同樣是你。”

兄妹一路說著已經到了這邊的院子。杜柯先邁步走進了屋子，芳草跟在後面，她聽見了父親說話的聲音，來這個時代她見父親的面只有寥寥幾次，而那位父親也從未問過一句關心她的話。在今天這樣的場景芳草故意擡頭正面看了她父親幾眼，只見他身穿一襲方心曲領的紅羅朝服，頭上戴著梁冠，籠巾貂蟬，立筆四折，四柱，香草四段，前後金蟬。腰間圍著革帶佩著玉佩。

芳草看這一身的服飾便猜想這才從宮中回來，只見他氣定神閑的坐在那裏喝著茶。沈夫人也是一身的侯爵夫人的朝服，頭上帶著鳳冠，臉上沒多大的表情。餘者幾房兄弟姐妹都坐在下面兩溜的圈椅裏。等三哥行過禮後，芳草也跟著行了禮，杜演正撥著茶葉沫也沒擡眼。沈夫人淡淡的說道：“坐吧。”

芳草便在最後的那張椅子上坐下了，屋裏人可真多呀。大哥杜標、二哥杜h、二嫂盧****奶、奎哥兒、芳菲、芳華、最小的弟弟杜棱，小名喚做雙慶、謝姨娘、慧姨娘還有自己的母親許氏。

杜演坐了沒多久便起身說道：“前面還有事，我先過去了。”走的時候又叫走了大哥杜標和二哥杜h。

沈夫人覺得一身的穿戴累贅要回房換身舒適的衣裳。奎哥兒和雙慶不知為了什麽東西突然爭搶了起來，奎哥兒哇哇大哭，慧姨娘連忙拉著雙慶說：“你是當叔叔的，怎麽不讓著侄兒。”

雙慶可不服氣：“都是奎哥兒的錯，姨娘為什麽不罵他。”

“你還說，今天是太太的大日子不許你胡鬧。”

奶媽又忙去哄奎哥兒，雙慶四處亂躲後來竟躲到了芳草的身後說道：“三姐救我。”

芳草才沒閑工夫理這些事將雙慶從身後拉了出來說道：“慧姨娘，他在這裏了。”

雙慶便又對著芳草捶了兩拳：“三姐不救我，討厭。”

芳菲正在一旁咯咯的笑著，芳華則一副事不關己的樣子。芳草也裝作不知，只盯著屋裏的那架十二扇的紫檀鏤花大屏風。

曾大奶奶風風火火的走了進來，邊走邊笑說：“太太！來拜壽的人將門檻都要擠垮了，太太不去瞧瞧？”

芳菲笑說：“大嫂，太太正更衣呢。”

奎哥兒一頭便鉆進了曾大奶奶的懷裏嚷著要抱，曾大奶奶也顧不上他，便讓奶媽帶下去玩了。

曾大奶奶看見了芳草的一身打扮，又見她並沒有穿那條石榴紅裙忙問：“我讓丫頭送三妹妹的裙子妹妹不喜歡麽？”

芳草忙回答道：“忘了給大嫂道謝，今天沒有穿出來。改天再穿吧。”

曾大奶奶說：“前兩天太太說給你們姐妹裁衣裳，這裙子就只做了三條。三妹妹是年輕姑娘也該穿穿那些艷麗的衣服。”

芳草一面答應著又去看她的兩個姐姐果然都穿著石榴紅裙，芳草低頭看了看自己的穿著也沒怎麽在意。許氏在芳草耳邊低語著：“既然是大奶奶的好意，你回去換了來吧。”

芳草道：“也沒什麽要緊的，我還嫌太艷了我穿著不好看。大嫂也未必放在心上。”正說著沈夫人換好衣服已經出來了。芳草一低頭便看見沈夫人腳上穿的那雙鞋子竟然如此眼熟。

她去看流霞的時候，流霞正向芳草點頭微笑。許氏也發現了，不過臉上依舊淡淡的。

曾大奶奶忙去攙沈夫人滿臉堆笑：“就等著太太過去開戲呢，哎喲來了好多的貴婦，好些我也不認得。太太也該瞧瞧去，她們正等壽星呢。”

芳華、芳菲姐妹忙跟隨其後。許氏暗暗的拉了拉芳草的衣服，芳草才只得也跟著。她又去看三哥杜柯，卻不知杜柯何時走的。

男客和女客分開招呼接待，女客都在花園的澤芳堂裏。戲臺子搭在對面的飛樓上，芳草見母親並沒有一同過來，心想母親是病弱之人又好清靜這些熱鬧的場面自然不願意來湊熱鬧。又見許多的鶯鶯燕燕，沈夫人過來的時候好些貴婦都起身了向沈夫人說著吉利的話。

沈夫人一臉堆笑，曾大奶奶又忙著招呼十分的熱情周到，芳草在她身上看出了幾分王熙鳳的味道。

其中一個穿紫藍繡袍，穿金戴銀的貴婦拉著芳菲的手上下的打量，笑說：“這是二姑娘吧，一兩年沒見都這麽大了，生得真好。”

沈夫人見芳菲沒有反應，忙道：“丫頭，你不記得麽。這是傅家的太太。”

“哪個傅家？”芳菲可記不起這些人。

傅家太太笑道：“這二姑娘忘性倒大。我們兩家也時常來往的。”

芳菲忙笑說：“夫人別怪，我又不出門，家裏的這些人情往來也不大清楚，禮數到疏忽了。”說著又忙行禮。

傅家太太又連聲稱讚：“這模樣倒真讓人疼。”

曾大奶奶將戲本子拿了來請沈夫人點戲。沈夫人先點了一出，接著又讓幾位貴重的客人點了幾出，便讓鳴鑼開戲。

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